Le chemin qui serpente entre les montagnes est très accidenté. Les secousses de la voiture nous empêchent de prendre la moindre note, ou la moindre photo. Encore quelques miles et nous verrons apparaitre la silhouette de la désormais très célèbre Bodie, une authentique ville fantôme de l’ouest Américain.

La ville est née au milieu du 19ème siècle, d’un camp de prospecteurs installés ici pour exploiter un petit filon d’or. Au fil des années elle a grossi, jusqu’à atteindre la taille non négligeable de 10 000 habitants. Après qu’elle ait été presque entièrement ravagée par plusieurs incendies, les habitants ont fui les lieux. Dans l’empressement ils ont laissé de nombreux effets personnels dans leurs maisons.

Nous sommes enfin arrivés. Le soleil est écrasant, le thermomètre frôle les 42°, et il n’y a aucun arbre pour nous abriter. Voilà qui nous met immédiatement dans la peau des pionniers qui ont établi leur camp dans cette fournaise. Nous ne sommes pas seuls dans les rues de la ville fantôme… Au loin nous apercevons des Rangers, ainsi que d’autres touristes. Pour tenter de la préserver, le gouvernement a élevé la ville au rang de « state park ». On la visite donc légalement. Pour une fois nous n’aurons pas à nous cacher !

Malgré la destruction quasi-totale, il reste plusieurs dizaines de bâtiments en état. Ils sont maintenus par les Rangers qui habitent sur place pendant la saison estivale. Bien sûr certains aménagements sentent la mise en scène, et nous sommes assez loin de ce que nous connaissons habituellement en exploration urbaine, mais les objets disposés dans les maisons nous permettent d’imaginer des scènes de vie. On pourrait presque voir les bottes du sheriff dans la rue principale...

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