Nous sommes dans le sud de la France devant un portail de 5 mètres de haut. Derrière ce portail se trouve un ancien bagne pour enfants, ou plutôt comme le dit la mention officielle une colonie pénitentiaire.
Nous avions entendu parler de ce lieu et nous l’avons trouvé au fond de ce petit village, collé à l’église et entouré de murs très hauts. Il se dit tout et n’importe quoi sur ce lieu et nous sommes décidés à l’explorer dans les moindres recoins.

Ces bâtiments sont construits sur le site d’une ancienne abbaye édifiée en 780. Il ne reste rien de ce premier ouvrage détruit puis reconstruit plusieurs fois, les bâtiments les plus anciens sont toutefois datés de 1660. Après la révolution le site sera vendu par l’état et servira de manufacture quelques années pour ensuite accueillir la colonie pénitentiaire au milieu du 19ème, et ce jusque dans les années 90…

1990 Ce n’est pas si loin… nous étions nés, ados, et nous aurions tout à fait pu connaitre ces lieux autrement, c’est ce que nous avons en tête quand nous nous engouffrons dans le premier bâtiment. Nous traversons les ateliers, tout est abimé mais nous reconnaissons quand même les différents métiers que l’on enseignait ici à ces mineurs privés de leur liberté, papier peint, plâtrerie, plomberie… Nous passons ensuite par les dortoirs, nous trouvons des chambrées de deux lits, plutôt spartiates mais loin de ce que nous avions pu imaginer, des couloirs larges et clairs, des salles de bains nombreuses et un réfectoire immense. Malgré les barreaux aux fenêtres qui nous rappellent que nous sommes dans une prison, nous ne nous sentons pas oppressés.

La visite continue dans les couloirs qui surplombent le magnifique cloitre hérité de la période ecclésiastique, puis notre attention se porte sur un couloir sans issue, qui laisse apparaitre un trou d’un mètre. Naturellement nous nous approchons pour voir ce qu’il y a derrière ce mur. A notre grande surprise, derrière cette cloison se trouve un escalier et un autre couloir, nous passons a travers le mur pour continuer la visite. Je devrais dire que nous commençons la visite en fait, puisque nous découvrons alors un autre visage du bagne. des cachots sous les toits où reste encore de la paille au sol, des couloirs sombres et étroits, des boxes minuscules ou devaient s’entasser les enfants pour dormir. Nous sommes dans une partie murée de la colonie mais l’idée que ces lieux aient servi un jour nous donne des frissons.

A quelques escaliers de là nous repassons dans le bâtiment principal qui contraste avec ce que nous venons de voir. Des plafonds hauts, des moulures, des dorures, des escaliers massifs qui donnent sur des halls larges, nous sommes dans un décor de château.

Des spots que nous avons visités depuis le début de l’aventure nous sommes sans doute ici dans le plus marquant de par son histoire et de par ce que nous avons pu en lire une fois rentrés à Lyon.

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